С 1999 года в Пекине наблюдается дефицит воды. Как говорят специалисты, с каждым годом ситуация ухудшается. Сейчас ежегодное потребление воды в столице Китая составляет меньше 100 кубических метров на человека, в то время как по международным нормам на одного жителя должно приходится не менее 500 кубометров воды в год. В среднем пекинцам требуется 3,6 миллиарда кубических метров воды ежегодно, сейчас, по самым оптимистичным оценкам, городу не хватает полтора миллиарда кубометров воды.
Ученые напоминают, что ранее водоснабжение самого большого города Китая обеспечивали пять рек, протекавших через Пекин. В настоящее время река Юндинхэ, один из главных притоков крупнейшей реки Хай, протекавшей через столицу, пересохла. Чтобы справиться с нехваткой воды в городе начали использовать подземные воды и водохранилища, но и они вскоре истощились. Теперь единственный выход — брать воду из других регионов.
По мнению независимых экологов, нехватка воды в Китае возникла в результате экологической катастрофы, вызванной действиями лидеров компартии. Решение Мао Цзэдуна построить водохранилище для Пекина лишило реку Юндинхэ 1,4 миллиарда кубометров воды, что привело к её загрязнению и пересыханию.
В 1959 году Мао Цзэдун побывал на реке Хуанхэ. Тогда он предложил взять 100 миллиардов кубометров воды с юга, что в два раза превосходит количество воды в Хуанхэ. Цифра, приведённая Великим кормчим, не была подкреплена научным исследованиями.
Гораздо позднее, во время подготовки к Пекинской олимпиаде, для того чтобы доставить чистую воду в город, Цзян Цзэминь отдал распоряжение о разработке проекта по повороту рек. Прошло уже пять лет после Олимпиады, но вода в город так и не поступила. В то же время, проект по повороту китайских рек привёл к массовому загрязнению озера Дунпин в провинции Шаньдун. Сейчас тут наблюдается массовый мор рыбы.
Эксперты также указывают, что попытки решить проблемы столицы за счет других регионов будут только усугублять ситуацию и в Пекине и в регионах-донорах. О реальных путях выходя из водного кризиса пока ничего не известно.