В ночь на 4 января Земля пройдет через максимум метеорного потока Квадрантид

В ночь с 3 на 4 января в Северном полушарии Земли можно будет наблюдать пик метеорного потока Квадрантиды, который часто называют "новогодним" потоком. Как и в случаях с другими роями метеоритных частиц, через которые периодически проходит наша планета, предсказать интенсивность падения метеоров даже в момент максимума  невозможно. Ученые осторожно называют показатель в 100 метеоров в час, но не факт, что так и будет. И лишь одно обстоятельство в этом году вселяет оптимизм в "охотников за метеорами" и любителей загадывать желания на "падающую звезду": в этом году максимум Кварантид приходится на период растущей Луны, которая, к тому же, довольно быстро, в начале 11 часа вечера, заходит за горизонт и не мешает своим сиянием наблюдениям звездного неба. Что же касается погодных условий, то, по крайней мере, иркутянам синоптики обещают ясную погоду в ближайшие ночи. 

Сам метеорный поток Квадрантид не относится к самым ярким и эффектным, но интересен своей историей. Он был впервые описан итальянцем Антонио Брукаласси в начале января 1825 года. В последствии астрономы убедились, что поток является ежегодным и происходящим из одного и того же места на небесной сфере. Его радиант (воображаемый источник потока) находился в созвездии Настенного Квадранта, которое было выделено французским астрономом Жозефом Лаландом в 1795 году между созвездиями Волопаса, Дракона и Геркулеса. В настоящее время такого созвездия на небесной карте нет. В 1922 году Международный астрономический союз утвердил разделение неба над планетой на 88 созвездий, из которых в России видно только 47. Квадранту места в этом списке не нашлось, несмотря на то, что название созвездия и его конфигурация должны были увековечить память об одном из инструментов великого астронома Тихо Браге. Тем не менее, это удалось сделать в названии "новогоднего" метеорного потока. 

Примечательно, что все это время, почти два века астрономы искали источник метеорного потока. Обычно рои мелких камней и пыли носятся по орбитам комет существующих или уже разрушившихся по разным причинам. Еще в конце XX века многие специалисты были склонны считать, что и в случае Квадрантид его прародитель разрушился, но в 2003 году американский астроном Дженнискен открыл астероид (196256) 2003 EH1, который обращается вокруг Солнца за 5,5 лет (2016 суток). Диаметр астероида порядка трех километров. Исследования небесного странника позволили предположить, что это осколок кометы, которая стала источником потока Квадрантид.

Отметим также, что наблюдать Квадрантиды можно будет до 7 января. Вечером радиант потока находится на севере низко над горизонтом и к утру располагается над восходящим Солнцем на востоке. После после половины третьего часа ночи радиант Квадрантид лежит почти на одной прямой с Арктуром и Юпитером, выше звезды и планеты.