Главный режиссер театра кукол «Аистенок» Юрий Уткин получил благодарность Министерства культуры России. Награду торжественно вручил заместитель министра культуры и архивов Иркутской области Руслан Дячук на общем собрании коллектива театра.
Общий стаж работы Юрия Уткина в сфере культуры и искусства составляет 30 лет, 13 из в них - Иркутском областном театре кукол «Аистёнок». Режиссёр поставил множество популярных спектаклей, привлёк талантливых артистов. В постановках он связывает сценографию и декорации, кукол различных систем, умение актеров владеть разнообразными видами и техниками театрального искусства. Эксперты считают, что труд Юрия Уткина привёл театр кукол «Аистёнок» к творческому взлёту.
Многие постановки режиссёра отмечены наградами высокого уровня. В 2007 году постановка «Терёшечка» стала лауреатом III Всероссийского фестиваля-конкурса театров кукол «Золотой конёк» (Тюмень), а сказке «Флюм-Пам-Пам» присудили победу в трёх номинациях на I Международном фестивале театров кукол «Путь кочевника» (Республика Бурятия).
Спектакль «Сказки с небесного чердака» является лучшим в пяти номинациях по итогам V Регионального фестиваля театров кукол Сибири (Красноярский край), лауреатом II Межрегионального фестиваля спектаклей для детей и подростков «Сибирский кот» (Республика Бурятия), а также победителем II Международного фестиваля театров кукол «В гостях у Арлекина» (Омск), XVIII Международного фестиваля детских театров (Сербия), XXV Международного театрального фестиваля «Чемодан» (Польша).
В 2016 году сказка «Живая душа» по произведению Николая Лескова была названа лучшим спектаклем для детей на VIII Международном фестивале театров кукол «Петрушка Великий» в Екатеринбурге, что является высочайшей оценкой и важнейшим этапом в творчестве режиссёра. В 2017 году с этим спектаклем Юрий Уткин был признан лучшим режиссёром на V Международном фестивале театров кукол «В гостях у «Арлекина».